日本触媒の歴史

軍需品の生産が優先された戦時中から一転、戦後の日本は復興に向けた衣・食・住に関するさまざまな産業で需要が増加。1941年に開発した無水フタル酸は、当初は航空機塗料や合成樹脂の原料として需要を伸ばし、戦後は衣類や建設資材など幅広い用途で使われることとなる塩化ビニル樹脂の可塑剤に用いられ、塩化ビニル工業の発展に貢献しました。

急激な経済成長とともに、生活を豊かにする便利で快適なモノが求められ、大量に生産される中、それらを支える素材や製品に欠かせない化学品の需要が拡大します。1959年に開発した酸化エチレンは、現在では、PETボトルに使用されているPET樹脂の原料や、ポリエステル繊維の原料、建設資材や洗剤の原料に用いられるなど、日本の石油化学工業の発展に大きく貢献しました。

日米間の貿易摩擦による合成繊維メーカーの20%操業短縮や、OPECによる原油価格引き上げなどの厳しい経済環境の中、自社で低コストかつ大規模のアクリル酸製造を開始。アクリル酸は、塗料や粘着剤の原料に使われるとともに、高吸水性樹脂「アクアリック®」などのさまざまなアクリル酸誘導品を生み出しました。

女性の社会進出とともに育児の負担を減らす製品が求められる中、1985年に赤ちゃんが使う紙おむつの性能を飛躍的に向上させる高吸水性樹脂「アクアリック®」の大規模生産を開始しました。優れた吸水性と保水性を有する高吸水性樹脂が紙おむつに採用されたことで、1日の平均使用回数が減少するなど育児の負担が軽減され、生活の質向上に貢献しました。

液晶テレビの大型化・薄型化や、革新的なスマートフォンの誕生と普及によりフラットパネルディスプレイ用として光学用フィルムの需要が拡大。2006年に企業化した高機能アクリル樹脂「アクリビュア®」は、高い透明性と光学特性、耐熱性を兼ね備えた機能性ポリマーとして、デジタル端末の普及に貢献しています。

携帯電話やスマートフォンの普及を支えてきたリチウムイオン電池。「イオネル®」はリチウムイオン電池の電解質として使われ、低温から高温まで広い温度範囲で、電池のサイクル特性、レート特性、保存安定性の向上、電池パックの膨張抑制に効果を発揮します。今後は、気候変動の緩和や効率的なエネルギー活用に向けて、電気自動車（EV）や電力貯蔵分野などでのさらなる拡大が期待されています。